Los orígenes de un tablao con historia
El tablao Las Brujas fue uno de los locales más emblemáticos del Madrid de los años setenta. Situado cerca de la estación de metro de San Bernardo, se distinguía por un ambiente ligeramente más refinado que otros establecimientos similares. A diferencia de los tablaos más tradicionales, Las Brujas ofrecía un espectáculo cuidado, pensado para el público turístico y para hombres de negocios que visitaban la capital.
Los espectáculos, lejos del flamenco más ortodoxo, se movían con soltura entre rumbas, sevillanas y ese typical Spanish tan demandado en la época. La combinación de guapas bailaoras y buenos músicos garantizaba noches animadas y rentables, aunque el purismo flamenco quedara en un segundo plano.
Cuatro bailaoras sevillanas
En aquel reconocido ballet coincidieron cuatro jóvenes sevillanas con talento y carisma: Ana Dorado, Rosario “Charo” Aracil, Reyes Jiménez y Pepi Benítez. Las dos primeras ya gozaban de buena fama en los locales de su ciudad natal, mientras que Reyes Jiménez, menos conocida, provenía de la prestigiosa escuela de baile de Adelita Domingo.
Pepi Benítez, por su parte, alternaba el cante con el baile y más tarde se convertiría en madre de una futura estrella de la canción española: Malú.
En ese ambiente artístico de fusión y modernidad, comenzaba a gestarse un nuevo movimiento musical conocido como el “caño roto”, bautizado así por el barrio madrileño donde surgió. Este estilo innovador mezclaba el flamenco con sonidos del soul y el rock americano, y tuvo como máximas representantes al dúo Las Grecas, referencia obligada para entender la época.
El nacimiento de Arena Caliente
La belleza y el talento de aquellas cuatro bailaoras no pasaron desapercibidos. En Las Brujas también tocaba la guitarra Isidro Sánchez, hermano del legendario Manolo Sanlúcar, quien componía canciones y propuso a las chicas formar un cuarteto que interpretara baladas con un toque flamenco.
Gracias a Sanlúcar, conocieron al productor José Luis de Carlos, de la discográfica CBS, quien vio en ellas un diamante en bruto. Fue él quien las bautizó como Arena Caliente, tomando el nombre de un tema instrumental de Los Pekenikes. Aunque ninguna poseía una voz especialmente poderosa, su acento andaluz, su desparpajo escénico y su experiencia sobre las tablas las convertían en el material perfecto para un proyecto musical con ambición comercial.
El éxito de “Mátame”
Su debut llegó con el sencillo “Mátame”, editado por CBS en 1972. En un principio, el tema no despertó gran entusiasmo, pero tras su aparición en el programa Estudio Abierto, presentado por José María Íñigo en Televisión Española, se desató la fiebre. En septiembre de ese mismo año, “Mátame” alcanzó el número uno en Los 40 Principales y se mantuvo dos semanas como el single más vendido en España.
El disco incluía en la cara B la canción “Oh, Faby”, donde Arena Caliente se soltaba con un sonido más espontáneo, cercano a lo que poco después harían Las Grecas. Ambas formaciones compartían sello discográfico y, en muchos casos, el mismo equipo de producción.
Las canciones fueron compuestas por Isidro Muñoz y también se editaron en Perú bajo el mismo sello. Ese mismo año, “Mátame” se incluyó en el recopilatorio “CBS 2. Nuestros Éxitos Del Año”, disponible tanto en Lp como en cassette.
Consolidación: “Una Mañana” y los nuevos lanzamientos
En febrero de 1973, el grupo lanzó su segundo single: “Una Mañana”, acompañado en la cara B por “Por Qué Será”, también bajo el sello CBS. Aunque no alcanzó el impacto de su primer éxito, mantuvo al grupo en el foco mediático y en las pantallas de televisión.
Ese año se publicaron ediciones especiales en Perú, Colombia y un sencillo promocional para Cadena SER. “Una Mañana” apareció en recopilatorios como “Alto Voltaje. Vol. 5” (Perú) y “Así Cantan… Vol. 1”, editado en España y reeditado en 1974 con una nueva portada.
Mientras tanto, las integrantes seguían actuando cada noche en Las Brujas, a pesar del éxito de ventas. Sin embargo, tras su segundo disco, las ofertas se multiplicaron y decidieron dedicarse de lleno a la música, debutando en directo en una discoteca de Huelva. Cambiaron las batas de cola por vestidos largos y escotados, su nuevo sello visual, aunque en las sesiones fotográficas no dudaban en posar con minifaldas, vaqueros o shorts.
Camino a Eurovisión y la fama consolidada
En 1973, Televisión Española buscaba un grupo moderno para representar a España en Eurovisión. El tema propuesto por Isidro Sánchez, “Nenita Despreocupada”, parecía reunir todas las condiciones. Sin embargo, cuando todo apuntaba a que Arena Caliente sería la elegida, la propia discográfica CBS retiró la candidatura a última hora, dando paso a Peret como representante oficial.
Aun así, la canción (con una introducción digna de los Strauss) alcanzó un notable éxito, permaneciendo varias semanas en el top 10 y convirtiendo al grupo en una de las atracciones más cotizadas del verano de 1973. Su espectáculo combinaba música, baile y sensualidad sobre el escenario, lo que disparó su caché.
El sencillo apareció a principios de 1974, acompañado en la cara B por “Dame Tu Mano”, compuesta por Carlos Rebato y producida por José Luis de Carlos. Su promoción incluyó apariciones en programas como Ahora y nuevamente Estudio Abierto.
Nuevos éxitos: “El Tren De La Felicidad”
En 1974, el compositor y pianista Felipe Campuzano les escribió “El Tren De La Felicidad”, su cuarto sencillo y el último en alcanzar una gran popularidad. En la cara B figuraba “Yo No Quiero Decirle Que Sí”, de Rafael Pérez-Botija.
Este éxito volvió a llevarlas a la televisión y a los escenarios más importantes del país. “El Tren De La Felicidad” fue incluido en recopilatorios como “Así Cantan. Vol. 4” (1974) y “Especial Discotecas ‘75” (1975), ambos de CBS.
Ese mismo año, durante la “Marcha Verde”, participaron junto a artistas como Karina, Peret o Rosa Morena en una gira por el Sáhara para animar a las tropas españolas desplazadas a la zona.
Los últimos años y la despedida
En la segunda mitad de los setenta, las integrantes de Arena Caliente comenzaron a centrarse más en su vida personal. Pepi Benítez se casó con el cantaor Pepe De Lucía, hermano del guitarrista Paco De Lucía. También Ana Dorado y Charo Aracil contrajeron matrimonio; esta última con el futbolista Miguel Pérez, del Real Madrid.
Entre 1976 y 1979, el grupo aún publicó algunos discos con composiciones de Honorio Herrero y Julio Seijas, exmiembros de Aguaviva y La Charanga Del Tío Honorio, aunque la fama ya declinaba. Rechazaron ofertas para posar ligeras de ropa o participar en películas del destape, manteniéndose fieles a su imagen de artistas elegantes y respetadas.
En 1976 lanzaron un Ep en Bolivia, con temas como “Méceme”, “Solo” (versión de Los Brincos), “Corazón De Hielo” y “Contigo No Tengo Nada”. En España, los temas se publicaron en dos singles separados ese mismo año.
Más tarde, en 1977, editaron con el sello Epic el single “Cuéntame Tus Problemas” / “Limones y Naranjas”, también distribuido en México. Finalmente, en 1978, publicaron su último sencillo: “Esto Es Lo Último” / “Calentito”, título que resultó profético, pues marcó el final de su trayectoria discográfica.
Legado y reconocimientos
Poco después, la discográfica perdió interés por su estilo, más ligado al pop aflamencado que a la música disco que triunfaba entonces. Tras el verano de 1980, Arena Caliente se disolvió definitivamente. Dos de sus integrantes regresaron al ballet de Las Brujas, que cerraría sus puertas en 1982. Ana Dorado y Charo Aracil se convirtieron en profesoras de baile, mientras que Pepi Benítez continuó vinculada al mundo musical a través de la familia de su esposo.
El grupo fue pionero en España como primera formación femenina importante dentro del flamenco pop y del gipsy rock, influenciando a grupos posteriores como Las Grecas o Baccara.
Varias de sus canciones fueron recuperadas en recopilatorios posteriores. “Corazón De Hielo” apareció en “Top 12 Especial Club”, “Así Cantan. Vol. 8” y “Promoción 1” (1976, CBS), mientras que “Méceme” se incluyó en “Discoteca Super Hits Vol. 11” (1979, Movieplay).
En 1977, el sello Caudal lanzó un Lp compartido con Las Grecas, titulado “Las Grecas / Arena Caliente”, que reunía temas como “Mátame”, “Solo”, “Por Qué Será”, “Méceme”, “Una Mañana”, “Contigo No Tengo Nada”, “Oh, Faby” y “Corazón De Hielo”.
En televisión, participaron en programas como el Especial Navidad ’76 o Voces A 45, emitidos por TVE.
Con el tiempo, algunas canciones fueron recopiladas en diferentes compilaciones. En 1991, “Saca Tu Pareja”, tema compuesto por Edilberto Guerra, se incorporó al Cd y Lp “Lo Mejor Del Año, Volumen 17”, publicado por Discos Victoria en Colombia.
Por otra parte, “Mátame” se incluyó en varios recopilatorios: en 1995, en el doble Cd y doble casete “La Canción Del Verano 2”, editado por Epic; en el año 2000, en el Cd “Pop Español 72 (Vol. 1)”, editado por Orbis; ese mismo año, en el doble Cd “Los Número 1 Del Pop Español 1972”, publicado por Rama Lama Music; y en 2001, en el triple Cd “66 Grandes Éxitos De Los 60 y 70”, también editado por Rama Lama Music.
Asimismo, Rama Lama Music lanzó en el año 2000 un Cd que reúne todas las canciones editadas de todos los discos de Arena Caliente, titulado “Todas Sus Grabaciones En Discos CBS y Epic (1972-1978)”.
Fuente: Chicas En Banda / La Fonoteca